其实从中医科学的角度来说，这话确实是有道理的。《黄帝内经》曰：“苦入心，苦走骨，骨病无多食苦。”苦味食物性寒、味苦，入心经。苦味属阴，能燥湿坚阴，有疏泄作用，能清除人体内的湿热，使其保持正常平衡状态，具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”之功效。中医的“心”为十二官之主，具有藏神、主神明及推动血液运行的功能。心在五行中属“火”，在五色中是“红色”，喜用“苦味”来调治。苦能调降“心火”，平衡阴阳，从而能保证心脏运行，带动血液和氧气输送到机体各个器官和部位。
中医认为，在夏季的时候更应当适当吃些苦味的食物。苦味对心脏最大的贡献就是可以帮助心宣泄火气，让多余的心火从身体中排泄掉，以免伤害到我们的脏器和身体。心火旺是什么表现呢？心慌、胸闷、口舌生疮、睡眠不佳、小便色黄、大便干结、舌尖红等，特别是夏天由于天气炎热，心火旺盛的人往往很多，因此中医建议大家夏季多吃苦味的食物也是这个道理。 心火蔓延五脏六腑都会乱了阵脚，而现代医学则证明了苦味的食物多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质，具有消暑、退热、除烦、提神、健胃的功效，夏季适当吃一些苦味食品，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复体力，还能祛暑除热，又可以健脾胃、帮助多个器官进行调整。苦味对心脏有好处也被西医的实践所证明。
夏天里含有苦味的食物相当多，我们可以依据自己的爱好适当食用。生活中我们经常可以吃到的苦味食物是苦瓜、苦菜、莴笋等，苦瓜性味苦、寒，维生素C含量丰富，有除邪热、解疲劳、清心明目、益气壮阳的功效；莴笋能够清热化痰、泻火解毒、利气宽胸；香椿清热化湿、解毒杀虫；马兰清热解毒、凉血消斑；首蓿清热利湿、和胃利肠。另外还有中国人最家常的饮料——茶水，茶水营养成分很多，几乎所有的茶水都带有淡淡的苦味，绿茶、红茶、苦丁茶、菊花茶等，在众多的营养素中最值得一提的是茶多酚，茶多酚可以预防动脉硬化和血栓的作用。由于茶多酚不耐高温，不可用沸水冲泡，温水冲泡更能施展其保健功效。
其实“吃苦”也并非非要局限于夏季，中医自古就有“吃苦度夏”之说。其实不仅仅是夏天，一年四季都可适当吃些苦味食物，可入心经而降泄心火，心火去而神自安，对延年益寿大有益处。夏天心火旺，心病还需心药治。注重调节情志很重要，比如静心。首先要做到清心寡欲，因为心中少一分欲望，就少一些烦恼，也就不会伤及心脏。
虽然说吃些苦味的食物对人体的健康有诸多好处，吃苦味食物虽可以远离上火的烦恼，但苦味食物不可过食，而且应因人而异。中医认为，苦属阴，骨也属阴，气同则入，所以苦走骨，骨得苦则阴更盛，表现为骨重而行动不便。因此，骨病不宜过食苦。苦养心，过苦伤心。苦寒伤胃，本身脾胃虚寒的人不宜过食苦味食品，否则容易引起恶心呕吐、腹泻等不良后果。同时苦味之品容易化燥伤阴，损伤人体的阴液，尤其老年人如果平素有形体消瘦、手足心热、午后低热、夜间盗汗等阴虚体质的表现，要避免过用清苦降火之品。
现实生活中有些人对一些健康养生的宣传往往是偏听偏信，不依据自己的体质状况作出明智的选择。比如有些人听说吃些苦味的食物好，就不分季节，不分体质的多吃。但吃出问题的也不少。很多媒体都多次报道过这样的事例，比如《宿迁日报》：主妇林女士用瓠子炒菜，发现味道苦。本来想把苦瓠子扔掉，但想到电视上的养生专家经常说，夏天就要吃点苦，苦味食物清热泻火，利尿排毒。菜上桌之后，孩子先吃了几口便喊太苦。随后称自己头有点昏，胃里也不舒服。家住府苑小区的市民刘女士告诉记者，因为她是盐城人从小便习惯吃瓠子。可前几日，她也差点被一个苦瓠子害惨了。“那天买的瓠子有点发苦，吃时就有点反胃，我以为苦味的东西比较‘寒凉’，胃里不舒服一会就好了，没想到腹痛腹泻了一整天，可受不少罪了。”刘女士想起来还有点心有余悸。网友李先生也说“毒瓠子没有吃过，倒吃过苦瓜的‘苦’了。因为听说‘夏天必须吃苦’，我就天天勤奋吃苦瓜，结果造成慢性腹泻。后来医生让我停掉苦瓜，过了几天腹泻真就好了。导致现在我是‘沾苦色变’。”
中医认为五味入五脏，苦瓜是夏令时蔬，清热解暑。一直以为，苦瓜是可以常吃，甚至多吃的——“春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸”是坊间食俗。但孙思邈在《千金要方》中却说，夏季饮食宜“减苦增辛”。因为苦主沉降，不利于阳气生发；辛主升散，与夏季阳气发散的状态相吻合。特别是阳虚患者，更应忌“苦”。在各种味道当中，人体对苦味的敏感度最高，苦味的东西都是大寒。通常浓度为几十万分之一甚至更低的苦味物质，就能尝出明显的苦味，咸味百分之零点几的浓度才能感知到，这个差异，说明了安全性的差异。 有人以为苦味“清热解毒”欣然吃苦，甚至无视身体的警示，故意品尝不认识的苦味野菜、苦味果仁，致使苦味食物中毒事件屡屡发生。所以一定要意识到，苦味通常是是身体对有毒物质的警示，不可忽视。“中医认为苦味属阴，有疏泄作用，容易消耗元气，在日常生活中也常有一些肠胃较热的人吃苦瓜吃多了拉肚子的情况。”这些人在吃苦味的同时，也要尽量多吃一些温热性的食物进行平衡，比如拿姜跟苦味食品搭配，这是因为夏天吃生冷食品较多，容易肠胃着凉。胃肠道寒凉、大便不成形的人要少吃苦味食品。孩子也要少吃，因为孩子本身肠胃较弱。
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