“歌言志，诗言情”，我国古代出现过许多清官廉吏，其中不少人以诗言志，因此留下了很多荡气回肠，充满正气的拒腐诗文，至今读起来仍余味悠长，发人深省。
“古人云此水，一歃思千金。试使夷齐饮，终当不易心。”这是东晋人吴隐之的一首《酌贪泉》，隆安年间，朝廷想革除岭南的弊端，任命隐之为龙骧将军、广州刺史、假节领平越中郎将。赴任途中行至距广州20里处的石门，遇一山泉，当地人皆说喝了此泉之水就会变得贪婪无比，故名“贪泉”。隐之对家人说：“如果压根儿没有贪污的欲望，就不会见钱眼开，说什么过了岭南就丧失了廉洁，纯属一派胡言！”吴隐之不信此说，亲临泉边酌水而饮并写下了这首诗。上任后，他廉洁奉公，清简勤苦，始终不渝，所食不过是稻米、蔬菜和干鱼，穿的是粗布衣衫，住处的帐帷摆设均交到库房，有人说他故意摆样子，隐之笑而不语，一如既往。部下送鱼，每每剔去鱼骨，隐之对这种媚上作风非常厌烦，总是呵斥惩罚后赶出帐外。经过他的惩贪官、禁贿赂，广州官风有所好转。
古人形容为官清正、廉洁自律的官员为“两袖清风”，意思是官员除了俸禄以外再不收取其他任何财物。这里以明代的况钟和于谦为例，况钟曾是苏州知府，当他10年任满，离任赴京时，苏州7县的大批民众依依不舍，送行百里，他十分感动，吟了4首饯别诗。其中第二首是，“清风两袖朝天去(见皇帝)，不带江南一寸绵(不拿一针一线)。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉”。后来苏州“万人联名上书朝廷乞请况钟留任苏州”。朝廷准奏，并加授况钟正三品按察使。但流传最广的清风诗可能还数于谦，因为有些成语典故书中多把于谦的故事作为成语“两袖清风”的出处。于谦时任兵部侍郎，他巡抚河南回京时，别人劝他弄大批贡品礼物送给皇帝和朝中权贵，但他却不带一物。于谦认为，这些东西本是供人民用的，只因官吏征调搜刮，反使人民遭殃，我进京连这些都不带，免得老百姓们议论短长。自此以后，人们普遍用“两袖清风”形容清廉官员。例如清代阮元曾赠扬州知府魏成宪联曰，“两袖清风廉太守，二分明月古扬州”。后面一句源于唐代徐凝的“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。我理解是诗人既有用“二分明月古扬州”比照“两袖清风廉太守”;也有因为扬州是唐代最为繁华富庶之地，因此在这种地方当官而两袖清风，实为不易的意思。
古人写官员廉洁除了用这“两袖清风”之外，有时也通过离任时行李简单来形容廉洁的。例如“检点行嚢一担轻”，就是上述苏州太守况钟，表达了明宣德五年任满10年离任时的状况;“去时还似来时贫”则是表达明代信阳知县胡寿安离任时的状况，“唯有书籍布衣而已，道民泣送者数千人”;“萧萧行李向东还”是明代监察御史吴讷奉旨处理贵州陈年积案，当地官民“敬之如神明，爱之如父母”。吴讷回京复命时，当地准备礼物并礼金，吴讷坚拒不受，登舟而去。
为官清正廉洁的官员大都成了贫寒之士，因此廉政古诗中也有用寒来代清风的。因为寒就是意味着贫，为官而贫，肯定就是清廉之官了。例如清代郑板桥在辞官离开潍县回乡时，画竹赠别潍县士民，画上题写了《预告归里，画竹别潍县绅士民》:“乌纱(帽)掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿”。囊橐就是口袋，口袋空空两袖寒，就是说为官清廉。后两句是指自己将要过隐居生活。再如清代郭曾炘(1855-1928)在《题曾伯厚同年西山永慕图》中也有“薄宦崎岖蜀道难，清风两袖不胜寒”之句。即指郑伯厚曾在蜀地做官，蜀地行路难，郑伯厚在蜀地做清风两袖不胜寒的薄宦官尤难。此外，古代廉政诗词中“霜”字也很常用。例如清代以前，朝廷中负责监察的官员叫御史，御史办公的地方叫御史台。而御史台古称霜台，霜署或霜宪;御史弹劾大臣的奏章叫霜简(例如隋代江总《诒孔中丞奂》中有，“故人名宦高，霜简肃权豪”)。宋末元初的《文献通考·职官五三》中还称御史为“风霜之任”。因为“风霜”之义，既有高洁坚贞，艰难辛苦，峻厉严肃，又有“繁霜降兮草木零”的肃杀威风，大都和御史官员的应有素质和职业有关。所以《文献通考》中才说御史“弹纠不法，百僚震恐，官之雄峻，莫之比也。”
人都是有欲望的，有时禁不住诱惑也是常有的事，但过后能自省则善莫大焉。白居易，唐代大诗人，一生有诗305首，多为描绘民间疾苦，讽刺豪门贵族，希望朝廷除贪去暴，宽惠爱民。他坚持“有阙必规，有违必谏，朝廷得失无不察，天下利病无不言”的为官之道，他不但扬善除恶，还与民同根，同情民众，关爱民生。所以，他的名字和他的诗流芳千古，为广大民众所接受和理解。在杭州任刺史期间，他从未收受过任何贿赂或向地方索取任何名贵物品。离任还乡后，白居易发现箱内有两片玲珑可爱的山石，他遂写《忏悔诗》追悔己过，诗曰：三年为刺史，饮水复食叶。惟向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。这两片石，是他一次游天竺山时拾取的。现在，他遥望杭州和天竺山，深感愧疚。想到每个游山的人都和他一样随便带走两片可爱的山石，那天竺山为期不远就“山将不山”了，他自觉贪污了千金似的，心里好不沉重。
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