由于古今风俗的不同，古今元宵节的侧重点也不一样。现如今，在元宵佳节，不少人会带着全家老少一起出来玩，逛花灯、猜谜语等。这个习俗一直持续了很多年。不过，在古代，受封建礼教的束缚，女子都是“三步不出闺门”，只有到了元宵节和上巳节（农历三月初三），才可以出来，观花灯或者和自己心仪的男子幽会。所以，从某种意义上说，元宵节也是中国传统的情人节。虽然在千百年的历史中，元宵节的内涵远比“情人节”的意义丰富，但不可否认的是，元宵节在中国传统的文学作品中，充满了诗情和浪漫。北宋文学家欧阳修的“月上柳梢头，人约黄昏后”写得怅惘徘徊，委婉缠绵。
欧阳修是“唐宋八大家”之一，他不仅在散文方面有很大的成就，在诗词方面造诣也很深。宋代有“榜下择婿”的风俗，朝中高官都喜欢在新科进士中挑选乘龙快婿。欧阳修金榜题名之时，也迎来了洞房花烛之喜，1031年，他的恩师胥偃将女儿许配给他，新婚不久，欧阳修辞别家人，到洛阳任西京留守推官。可是没想到，结婚只有两年，仅仅17岁的爱妻胥氏撇下尚未满月的幼子撒手人寰。
两年后的1034年，在洛阳的欧阳修召试学士院，授任宣德郎，28岁的欧阳修回京做官。这一年，欧阳修又娶谏议大夫杨大雅之女为妻，杨氏知书达理，贤淑端庄，两人相爱甚欢。没想到，仅过一年，18岁的杨氏也撒手而去。
当时，北宋王朝积贫积弱的弊病开始显现，社会矛盾日益突出。1036年，与欧阳修交往颇深的范仲淹时任天章阁待制、开封知府，他呼吁改革，并对宰相吕夷简的用人制度提出尖锐的批评。吕夷简反讥范仲淹迂腐，诬蔑范仲淹勾结朋党，离间君臣。最终，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打击，被贬饶州。欧阳修因为替范仲淹鸣不平而受到牵连，被贬为夷陵（今湖北宜昌）县令。这年的元宵节，夷陵县城也是张灯结彩，华丽璀璨，大街上艺人们上演多姿多彩、惟妙惟肖的社火，青年男女载歌载舞，异常热闹。而此时县衙中的欧阳修孤形单影，孑然一身，心情苦闷，寂寞难耐，不禁想起了去年元宵节之夜，东京灯火辉煌，黄昏之后，月上树梢，与爱妻杨氏相依相伴，款款柔情，爱意绵绵，思妻之情油然而发，于是挥毫写下了那首传唱至今的名篇《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”
因此，在很多中国文人心中都把元宵节看作是中国的情人节。比如“不展芳尊开口笑，如何消得此良辰”就是唐伯虎的诗句。黑夜来临，本是日落而息、倒头酣睡的时候，但元宵之时，人们却有不眠不休的兴致。这兴致高昂，落在一个“乐”字上，由乐发声，正要“开口笑”。2005年元宵节，著名诗人余光中幽默地把这一天称为“中国的情人节”。他说:“在西方，人家的情人节是2月14日，我们的情人节就是今天。我们的诗词里，‘月上柳梢头，人约黄昏后’，多么浪漫!当代著名女作家池莉在2014年2月19日更新了微博，她写道:“情人节元宵节”我没写微博，遭到几个小友不懈追索，特补写几句:我深知自己是中国人。我从来不过西方情人节。我认为玫瑰和巧克力，纯粹浪费钱。我选择过元宵节，吃了汤圆，呆看了圆月，意识里闪过一些破碎诗句:我欠那些/我不爱的人很多/欣慰于接受/有人更爱他们/高兴于我不是/他们狼群的羊。”
由于元宵节是男女青年相会的日子，著名作家余秋雨先生甚至认为元宵节是个叛逆的节日。余秋雨在2010年3月5日特别为元宵节写过一段文字:“我一直以为它只是年的结束，却不知还有这么多的含义。这是个狂欢的节日，是个释放的节日，也是个‘情人节’。‘月上柳梢头，人约黄昏后。’‘众里寻他千百度，那人却在灯火阑珊处。’这些都是古人在描述元宵节时留下的诗词。”余秋雨说春节是个制约的节，而元宵节是个叛逆的节日，“是个叛逆的节日，是个年轻人的节日。春节时合家团聚，作为子女在家孝敬父母，但在元宵节，年轻人走出去，在热闹当中寻找那种高雅，那种美丽。”
很多的文人在文章中解读了元宵节的风俗，读来实在让我们大涨知识。著名作家沈从文曾于1963年3月写过一篇散文叫《灯节的灯》，文如其名，将过节观灯的历史娓娓道来。
“元宵主要在观灯。观灯成为一种制度，似乎《荆楚岁时记》中就提起过，比较具体的记载，实起始于唐初，发展于两宋，来源则出于汉代。灯事迟早不一，有的由十四到十六，有的又由十五到十九。‘灯市’得名并扩大作用，也是从宋代起始。论灯景壮丽，过去多以为无过唐宋。观灯有‘灯市’，唐人笔记虽记载过，正式举行还是从北宋汴梁起始，南宋临安续有发展，明代则集中在北京东华门大街以东八面槽一带。从《东京梦华录》和其他记述，得知宋代灯市计五天，由十五到十九。事先必搭一座高达数丈的‘鳌山灯棚’，上面布置各种灯彩，燃灯数万盏。封建皇帝到这一天，照例坐了一顶敞轿，由几个亲信太监抬着，倒退行进，名叫‘鹁鸽旋’，便于四面看人观灯。又或叫几个游人上前，打发一点酒食，旧戏中常用的‘金杯赐酒’即由之而来。”
元宵节是热闹的，更是让人难忘的，因此很多文人都在文章中回忆了自己过元宵节时的情景。如老舍说过元宵时北京的老铺要挂出几百盏灯。《北京的春节》是老舍的名作。文字描述的北京灯节，一派喜气洋洋的景象:“元宵节处处悬灯结彩，整条的大街像是办喜事，火炽而美丽。有名的老铺都要挂出几百盏灯来，有的一律是玻璃的，有的清一色是牛角的，有的都是纱灯。有的各形各色，有的通通彩绘全部《红楼梦》或《水浒传》故事。公园里放起天灯，像巨星似的飞到天空。男男女女都出来踏月、看灯、看焰火。”
同样写到元宵节灯的，还有著名作家周国平。《我的心灵自传》是作家周国平的第二部纪实文学作品，首次极其真实、详尽地袒露了自己的成长岁月。在《父与子的难题》这章中，周国平写到了他小时候的元宵节。“我上小学时，父亲才三十开外，仍很有生活的乐趣。每年元宵节，他会亲手制作一只精致的走马灯，在纸屏的各面绘上不同的水彩画，挂在屋子里。电灯一亮，纸屏旋转起来，令我惊喜不已。”
过元宵时最快乐的莫过于冰心了，很多人都读过冰心的散文集《寄小读者》，其中收录的一篇《漫谈过年》，蕴含着她思念家乡的温柔亲切的感情，同时也有对元宵节里家乡风俗的难忘记忆。“那时代的风俗，从正月初一到十五，是禁止屠宰的。因此，母亲在过年前，就买些肘子、猪蹄、鸡、鸭之类煮好，用酱油、红糟和许多佐料，腌起来塞在大坛子里，还磨好多糯米水粉，做红白年糕。这些十分好吃的东西，我们都一直吃到元宵节!”“我们老家在福州市南后街。福州的风俗，元宵节小孩子玩的灯，都是外婆家送的。福州方言，‘灯’与‘丁’同音，‘添丁’是句吉利话，因此，外婆家送给我们姐弟四人的是五盏灯!我的弟弟们比我小得多，他们还不大会玩，我这时就占了便宜，我墙上挂的是‘三英战吕布’的走马灯，一手提着一盏眼睛能动的金鱼灯，一手拉着会在地上走的兔儿灯，觉得自己神气得很。”
俗话说“八里不同俗，十里改规矩”，我国地域广阔，不同的地方，元宵节的风俗也不尽相民。如汪曾祺先生说“不看围屏就不算过灯节”。中国著名戏剧家汪曾祺1993年2月在《故乡的元宵》一文中，描绘了江苏省元宵节一系列形式多样的民间活动，从中能够体会到他浓郁的生活情趣。“故乡的元宵是并不热闹的。没有狮子、龙灯，没有高跷，没有跑旱船，没有花担子、茶担子。这些都在七月十五‘迎会’--赛城隍时才有，元宵是没有的。很多地方兴‘闹元宵’，我们那里的元宵却是静静的。有几年，有送麒麟的。上午，三个乡下的汉子，一个举着麒麟，一张长板凳，外面糊纸扎的麒麟，一个敲小锣，一个打镲，咚咚当当敲一气，齐声唱一些吉利的歌。
“有一个习俗可能是外地所没有的:看围屏。硬木长方框，约三尺高，尺半宽，镶绢，上画一笔演义小说人物故事，灯节前装好，一堂围屏约三十幅，屏后点蜡烛。这实际上是照得透亮的连环画。看围屏有两处，一处在炼阳观的偏殿，一处在城隍庙里的火神庙。炼阳观画的是《封神榜》，火神庙画的是《三国》。围屏看了多少年，但还是年年看，好像不看围屏就不算过灯节似的。”
有的地方元宵节还会有庙会，如当代著名作家、诗人关劲潮笔下的元宵节庙会过得热火朝天。那里的情景真的让人心潮澎湃。“城镇乡村众多艺人，自四面八方云集县城。在欢闹中取乐，在耍逗中献艺。踩着高跷来的，划着旱船来的，扭着秧歌来的，打着腰鼓来的，全都着了戏装，画了脸谱，戴了面具，歌舞鼓吹，五花八门，把整个古城闹得春阳浮动，人心沸腾，正气大振。一年里，这是最热闹的日子，也是最欢乐的日子。不仅县城倾城而出，肩臂相摩，乡下也是村不落户，户不留人。村村寨寨通往县城的路，成了人的河，人的江，县城便成了纳百川、汇巨流的人海了。”如果你说前面的名家写的元宵太过热闹，那么，巴金在《家》中写的元宵就别具一格。“元宵节的夜晚，天气非常好。天空有几颗发亮的星，寥寥几片白云，一轮满月像玉盘样嵌在蓝色天幕里。”“一片白亮亮的水横在前面，水面尽是月光，成了光闪闪的一片。团圆的圆月在水面上浮沉。时而被微微在动荡的水波弄成椭圆形。”大师用轻灵曼妙的手笔，使元宵十五佳节在皎洁的明月衬托下，显得那么美轮美奂，温文娴雅。使人不由得心生美好!
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